L2スイッチとL3スイッチの違いって何？ネットワークの基本を解説！

「それでは、ネットワークの確認をします。ここはL2スイッチでつないで、こっちはL3スイッチですね」

ITの現場やネットワークの話をしていると、急に「L2スイッチ」とか「L3スイッチ」とかいう言葉が飛び交うことがあります。
IT初心者にとっては、まるで呪文のように聞こえて、会話についていくのは大変ですよね。

「L2、L3ってことは……もしかしてL4もあるんでしょうか？」なんて思わず聞いてしまいたくなる気持ち、よく分かります。

実は、この「L」の意味さえ分かれば、ネットワークの仕組みは驚くほどスッキリ理解できるようになります。
今回は、中学生でも分かるように、L2スイッチとL3スイッチの違いを基礎から解説します！

「L」とは何か

結論から言うと、この「L」はLayer（レイヤー＝層）の頭文字です。

「層って何？ケーキの話？」と思うかもしれませんね。
少し遠回りに聞こえるかもしれませんが、インターネットがどうやって通信しているかという基礎の話が分かると、スイッチの違いもグッと理解が深まります。

ネットワークには層がある

私たちが普段何気なくスマホでLINEを送ったり、YouTubeを見たりできるのは、世界中のコンピュータが「共通のルール」を守って通信しているからです。
このルールの全体像を、役割ごとに7つの「層（レイヤー）」に分けたものを、専門用語で「OSI参照モデル」と呼びます。

ここでは難しく考えず、「通信を成功させるための7つのステップ」だと思ってください。
各レイヤーがどのようなことをやっているのか、一覧表で整理します。層と名前は全世界共通（英語ですが）です。やっていることは、平易な言い方にしているつもりです。

レイヤー（層）	名前	やっていること
L7 (第7層)	アプリケーション層	LINEやブラウザなど、アプリの画面でやり取りする
L6 (第6層)	プレゼンテーション層	文字化けしないように、データの表現形式を揃える
L5 (第5層)	セッション層	通信の開始から終了までの手順を管理する
L4 (第4層)	トランスポート層	データが迷子にならず、確実に相手に届くようにする
L3 (第3層)	ネットワーク層	「IPアドレス」を使って、遠くの目的地までの道案内をする
L2 (第2層)	データリンク層	「MACアドレス」を使って、直接つながっている隣の機器と通信する
L1 (第1層)	物理層	ケーブルの形や、電気信号のオン・オフなど物理的な決まり

どうでしょうか？
一番下の「L1（ケーブルなど）」から順番に確認していき、一番上の「L7（アプリ）」まで確認できると、通信が成功するイメージです。

そして、今回の主役である「L2」と「L3」は、この表の下の方にある第2層と第3層のことだったのです。
ちなみに、冒頭の「L4もあるのでしょうか？」という疑問の答えは「YES」です。
L4スイッチ（負荷分散装置など）というものも実際に存在します！

レイヤーの違いが機能の違い

「L」の意味が分かったところで、いよいよ本題です。
L2スイッチとL3スイッチは、それぞれ担当しているレイヤー（層）が違うため、対応できる機能が異なります。

2つのスイッチの違いを一覧表で比べてみましょう。

項目	L2スイッチ	L3スイッチ
担当レイヤー	L2（データリンク層）	L3（ネットワーク層）
使う宛先情報	MACアドレス（機器の固有番号）	IPアドレス（ネットワーク上の住所）
通信できる範囲	同じネットワークの中だけ（ご近所さん）	違うネットワーク同士をつなぐ（遠くの町）
主な役割	教室内のパソコン同士をケーブルでつなぐ	学校のネットワークとインターネットをつなぐ
例えるなら	内線電話	外線電話

L2スイッチは、同じ部屋や同じ建物の中にあるパソコン同士をつなぐ「ハブ」の役割をします。
機器に最初から割り当てられている「MACアドレス」を見て、その機器へデータを送ります。

一方、L3スイッチは、L2スイッチの機能に加えて「ルーター」のような道案内（ルーティング）の機能を持っています。
「IPアドレス」という住所を見て、別のネットワーク（違う部署やインターネットなど）へデータを届けることができる賢いスイッチです。

なぜスイッチが2種類なのか

「L3スイッチの方が賢くて遠くとも通信できるなら、全部L3スイッチにすればいいのでは？」と思うかもしれません。
なぜわざわざ機能が分かれているのでしょうか？

理由は主に2つあります。

1. 役割分担をしてスピードを上げるため
   すべての通信を賢いL3スイッチに任せると、処理が多すぎてネットワーク全体が遅くなってしまいます。そのため、「ご近所（同じ部署内）の通信は単純で速いL2スイッチ」に任せ、「遠く（別の部署や外）への通信だけL3スイッチ」にお願いする、という役割分担をしています。
2. コスト（お金）を抑えるため
   L3スイッチは複雑な処理ができる分、値段が高くなりがちです。会社や学校に何十台もスイッチを置く場合、すべてをL3スイッチにするのはお金の無駄遣いになってしまいます。必要な場所（ネットワークの出入り口など）にだけL3スイッチを置き、それ以外は安いL2スイッチを使うのが賢い設計なのです。

L3は高いですが賢く、L2は安いですが融通が利かないといった感じでしょうか。

単純に覚えるだけの語呂合わせ

ここまで仕組みを解説してきましたが、「明日のITパスポートのテスト対策で、とにかく暗記したいんです！」という方もいるかもしれませんね。

テスト対策ですか？
単純に覚えてしまうだけという考え方もありますね！

覚えるなら簡単な語呂合わせということで。（AIに聴いてみました。）

兄（L2）はマック（MAC）が好き、サン（L3）タは愛（IP）を届ける

• 兄（L2） は マック（MACアドレス）
• サン（L3） タは 愛（IPアドレス）

これだけ覚えておけば、テストで「IPアドレスを使って通信するスイッチはどれか？」と聞かれたときに、すぐに「愛（IP）だからサン（L3）だ！」と思い出せるはずです。

ネットワークの用語はアルファベットが多くて難しく見えますが、一つひとつの意味をひも解いていくと、実はとても論理的で面白い世界です。
次に「L2スイッチ」という言葉を聞いたときは、ぜひ「あ、MACアドレスでご近所と通信するやつね」と心の中でつぶやいてみてくださいね！